为不干扰哥哥结婚,她当村里人的面声称,半个月内把自己嫁出去。别人让她相李大柱,可她感觉大柱太老实乃至近乎无能,一下就看上精明能干的李二柱。在之后的恩恩怨怨中,大柱更加展现出厚道、诚挚、安稳的本性,而二柱的狭隘、急躁证明了菊香当时相亲依然是看走了眼。在菊香的身上,不仅有乡村妇女勤快朴实的传统美德,又有对美好生活的追寻和渴盼。她婚后,无法满足于家中贫困的现况,卖力拼搏,煞费苦心持家,想让全家人把日子过好,但最终无果,由她“进门当家”引起了一连串家庭纠纷,使她遭到诸多挫折。二柱得重病,必须到大都市治疗,菊香求告无门,近乎绝望。她到窑上背过砖,给医院拉过氧气罐,她偷着养兔子想起家,被别人察觉差点儿丢了命。是党的政策给她灌入了新的活力,她那“不安分”的本性在改革的清风中得以复苏。时代成就了她,使她快速成长起来,走在致富的前端。她与老公二柱性情上的差别,更关键的是文化和思想上的差别,构成了俩人悲剧的结局。