张宪臣是4人特工小组成员之一,和王郁是夫妇,最后和周乙设下险棋迷局并顺利实施乌特拉行动,英勇献身。上世纪30年代,4位曾在苏联受到特训的共产党特工构成任务小队,归国执行代号为“乌特拉”的秘密行动。因为叛徒的叛变,他们从高空跳伞着陆的第一刻起,就已置身在敌方设下的罗网之中。同志能不能脱身,任务能不能顺利,雪一直下,立身“悬崖之上”的行动小组面对严峻形势。
《悬崖之上》具有1部传统谍战电影所具有的诸多元素:追车、枪击、叛徒、关卡、审讯、毒打、拷问、招供、暗号、密码本、暴露、偷天换日、生离死别、轻如鸿毛或重如泰山的死亡。全部这些,经过张艺谋的调度,影片是这般的整齐、流畅、娴熟,都证明着张艺谋老而弥坚,他是我们中国的斯皮尔伯格或伊斯特伍德,就算这是他第一次尝试谍战电影,也是《风声》之后的新顶峰。且难能可贵的是,张艺谋依然保持着这般充沛的创作欲,也一直在试着新的类型和题材。在张艺谋此次简约冷峻的画面中,演员的演绎被扩大到极致,也更让观众们感受到演绎的魅力。