上世纪40年代末的长白山林地,伐木工在进行伐木工作。庞大的松树忽然倒下,伐木工魏大山救下了别人,却被砸成伤重而瘫痪。年年寻医购药,病却没有起色,家中生活也日益窘迫。穷极无助的魏向徒弟黑塔求助,想延用贫困山区的1种陋俗“拉帮套”。善解人意的黑唯愿帮助师傅,对“拉帮套”却不想答应。此后黑身背师傅到处寻医。黑的心善、朴实和侠义,使大山的媳妇云凤对他由感谢而形成了感情,这时候魏反倒是因为男人的尊严開始虐待云凤,反倒是驱使了云凤向黑的靠拢。1次魏虐待媳妇,被黑碰见,黑怒打了魏,想扛起行李离开。但云凤说自己已怀上黑的孩子时,黑又消除了离开的想法。
小姑娘参花7岁时,听闻山上的热水泉能冶疗瘫病,便每天用小爬犁拉着魏去洗温泉。魏的病还真的治好了。魏又能干活维系一家子生活了。这时候东北解放了,婚姻法传到了山里,“拉帮套”的习俗需要结束。魏虽康复,但与媳妇的感情裂缝却没法消弭了。黑拿出了全部存款,他们把房屋、地和全部财产都留给魏。但魏悄悄带走了参花。云凤痛苦不堪。黑决心自己离去。两个人在山上道别之时,却见到参花朝他们跑来。山下魏大山背着行李,悄无声息地消失在苍茫雪原。