纪录片的价值意义是非同寻常的,纪录片有独特的人文性,以原始的形态对片子进行构造,表现出个人化的生活内容,从而达到人们通有的生存意识和生命感悟。纪录片有独特的时间性和结构性。纪录片需要非常长的时间积累和动态过程,注重感受与体验的同时性。因此片子才有了生命力。纪录片具有严谨独立的个性构造和个性化的风格,需要很大的资金和精力。
纪录片分为电影纪录片和电视纪录片。电影的诞生就是始于纪录片的创作,1895年法国路易.卢米埃尔拍摄的《工厂的大门》,《火车进站》等等,都是属于纪录片的性质,19世纪末20世纪初是中国拍摄可纪录电影,第一部是《定军山》,最早的镜头有清末的社会风貌还有李鸿章等等,是由外国的摄影师拍摄。
约翰.格里尔逊是最早称呼“纪录片”一词的,他是纪录片之父弗拉哈迪的弟子,但是他并没有给纪录片一个完美的定义。维尔托夫和弗拉哈迪是纪录片美学观的奠基者。维尔托夫开创了“电影眼睛派”。弗拉哈迪的开山之作是《北方的纳努克》。