《大江大河》这部电视剧说的是宋运辉天生就很聪明,但是却身在家境贫寒的家庭中,始终受到冷眼相待,可是他抓住了1978年刚刚可以参加高考的时机,遇到了机会,刻苦学习,成为了国家企业中的一位技术人才,一点点高升,打下了坚实的基础,但也在新社会的改革下渐渐失去了方向。和宋运辉不一样的是他姐姐的丈夫雷东宝。他也是生于一个家庭疾苦的环境里面,是个苗正根红的大老粗,但是却是一个肯干的行动派。在农村创新的潮流中率领百姓跟进时代的步伐,走在最前面。但是因为自己没有什么太高的文化,视野也不够宽广,最后一些新的事情还是成为了绊脚石。要是说宋运辉与雷东宝的经验是国营经济与集体经济的缩影。那么自己单干的杨巡便是个体经济的代表人物,在不断奔跑变化的时代里,他手足无措的紧握过商机,也迈入过陷阱里面,生意上也并非一帆风顺,最后终于有了自己的事业,变成了在那个年代的个体经营的成功代表。