江家和杭家是苏州2个刺绣大户,专为皇帝缝制皇袍,由于竞争的关系,两家关系是面和心不和。杭家长子杭景枫始终默默爱着江家千金江嘉沅,但考虑家庭的关系,无法表白。杭景枫的父亲数年前与苗族姑娘徐瑾偷欢时生下私生子徐恨却把这个责任推给江嘉沅的父亲。徐恨由舅舅徐雷带大,徐雷誓要为徐恨讨回公道,带徐恨赶到苏州,在徐雷把江家搞得家破人亡的同时,江嘉沅也与徐恨产生了真挚的爱情,江嘉沅怀上了徐恨的骨肉。
此时徐雷告诉徐恨他与江嘉沅是亲兄妹,徐恨失手杀死了徐雷,自己也因此入狱。江嘉沅自己带着徐恨的儿子艰难地生活,此时遇到了她生命中的第3个男人—一个有妻室的岭南富商方天羽,他将她纳为偏室。他的妻子最初不能接受江嘉沅,但最终被江嘉沅的诚心感动,临死前,同意将江嘉沅扶正,而两个人结婚的当晚,徐恨十分落魄地回来了,告诉江嘉沅两人并不是亲兄妹。