瓦娃是一个七岁的傈僳族孩子,奶奶病在床上,妈妈要照料一大家子和田里的农活。他和姐姐娜香两个人没有其他玩伴,陪同他们的仅有一条叫明明的狗。他对于姐姐娜香每日能和小伙伴们一同溜索过江读书好生羡慕。但由于常有人坠落湍急江中,或溜索负伤,因此妈妈坚决不许瓦娃过江,买盐打酱油的事儿,也都由姐姐负责。妈妈要瓦娃等外出打工的爸爸回来带上才能够溜索。但是,在外打工的爸爸总也不回。终于,没能抵抗住来自于对岸的诱惑,瓦娃孤身悄悄溜索过江了,看到了朝思暮想的学校。之后他又几次过江趴到墙外看其他小伙伴们读书,玩游戏。想不到,聂老师给娜香送来一双红雨靴时,瓦娃溜索过江的秘密无意中被妈妈知道。
妈妈大发脾气,瓦娃只好答应妈妈和姐姐:姐姐把雨靴给他,他就不会再偷着溜索。第2天清早,听话的瓦娃又把这双好看的雨靴还给了姐姐。聂老师在商店里碰见娜香,她给瓦娃买鞋子了一双新鞋。娜香非常高兴,急着给弟弟送鞋,在过江时失手从溜索上坠下江中。自此,瓦娃对于溜索有了一种深深的恐惧感,并再不敢上溜索一步。6个月后,腊登乡第一座“爱心桥”在各界人士的爱心捐助下,成功建设,瓦娃总算得以第一次走路上学。在初春的阳光里,瓦娃好像又看到了姐姐,姐弟俩手牵手,小鸟一般从桥上飞过。