郑凯从小是个挺闷、挺内向的男孩,小时候见到陌生人都会紧张得说不出话,家里来外人他也会躲到自己的小屋里,等人家走了才出来。上小学的时候,教师让他上台唱首歌、说句话,他都会脸红发抖。他自小就训练短跑,从二年级一直练到6年级没中断。小学毕业后,杭州艺术学校的教师来校园挑人,被入取了;此后郑凯选择放弃跑步,转向学舞蹈。
郑凯中学时一直在杭州的艺术学校学跳舞,毕业前一年有一个教师告诉他以他出色的外表,可以去报名考试北影,郑凯就怀着试一下的心理来到北京进行考试。当时郑凯也根本不懂表演,就准备了一首诗、一首歌和一个舞蹈,三试发榜的那时候郑凯内心较为紧张,就先回杭州了,让师哥帮着看榜,结果在300名通过的人中排在36名,之后文化课考试也顺利越过分数线。当时北影表演系那一届只招收120人,其中30人是本科班,九十个人是高职班,之后入校以后郑凯才知道,排在他前边的5个人中有3个中戏,2个文化课分数不够,结果他就成了最后一个被招进表演系本科班的人。