张一山生于在一个一般的家庭环境里。5岁的时候,去武术学校去学习。不知道是由于喜好武术的老爸的遗传的或者是由于习武有一些副作用,到了上小学的时候,他老是在课堂上坐不稳,学生们也为他起了一个绰号叫小猴子。经过教师的建议,他进到朗读班学习,期内让导演看上参演其第一部影视剧。紧接着进到什刹海武术学校习武5年。
后来,张一山让《小兵张嘎》的导演徐耿看上,出演剧里面的佟乐乐这个角色,尽管十二岁的张一山在电视剧的戏分并不是很多,可是这也是他的第一部影视剧著作。之后又经过《小兵张嘎》里面出演乐乐老爸的艺人李迎旗建议,张一山参与少年儿童主题的搞笑情景剧《家有儿女》的试戏,并顺利得到扮演刘星这一个人物的机遇;而后参演由黄海刚和杜信两位导演的《谁为爱情买单》,在电视剧扮演了一个混世小魔王,男主老大的孩子孔析析。