大敌当前,守军军长李韫珩却要求各级军官参与抗日军政学校结业典礼,把江防当成儿戏,江防第2总队长声色俱厉的回绝,这令好大喜功的李韫珩非常不悦。深夜时分,日本军队万炮齐发袭击江防阵地,守军人员严重不足,因此总队长向李韫珩求助,电话那头的李韫珩却在呼呼大睡,非常不称职,他只能又向总司令张发奎求助。纪律松懈的李韫珩自负地觉得马当要塞铜墙铁壁,并没有对此太在乎,但一听见是张发奎的命令還是立刻起身响应。援军师长薛蔚英畏首畏尾,有意舍近求远,耽搁支援时间。
马当守军击退日本军队数十次进攻,损失惨重,固守待援,而本应当早就出现的援军却始终不知所踪。转眼之间,日本军队又发起了新一波的进攻,军情万分危急时刻,李韫珩竟还不紧不慢,慢条斯理地令人发报询问薛蔚英。可不知道是有意而为還是无心之举,薛蔚英部队就这样迷路了,白白的消耗了援兵的力量。日本军队使出了卑劣无比的手段,释放毒气弹进攻守军,守军基本上全都中毒丧命,仅守了2天马当就被日本军队突破了防线,马当要塞全都陷入敌手。